Impresiones y notas de una breve visita a La Habana en 1977 de Leif Belfrage, consultor en esa fecha para el Banco estatal sueco PK Banken. Publicado por su hija Eva Belfrage
 2 de agosto de 2023 .

La Habana 2-5 de febrero de 1977

Al llegar al aeródromo a altas horas de la noche anterior, la primera impresión es de deterioro, mantenimiento deficiente, atmósfera latinoamericana mezclada con expresiones y olores de la vida comunista oriental. Casas y villas en ruinas en el camino hacia la ciudad.

Humedad-lluvia-calor, 20 grados Celsius. El hotel: el prestigio-lujoso "Riviera", pero también este comienza con signos de desgaste, falta de mantenimiento. En contraste, todos los accesorios de lujo. Magnífica piscina, amplias salas con enormes y pesadas lámparas de mesa preciosas. Baño en rosa, amplios escaparates para ropas. La ubicación es espléndida a la orilla del mar. 3-4 grandes restaurantes, bares, discoteca con espectáculos de variedades. El público una mezcla de piel oscura, negro, marrón, mulato, blanco (cubanos, europeos del este, alemanes orientales, rusos) el servicio predominantemente negro o marrón. Minifaldas. Ninguna elegancia (o como en Europa del Este).

Agradable visita al Banco Nacional y almuerzo en el evocador bar Bodega de Hemingway. Frijoles negros y arroz, cerveza. Akundo (?) Blanco inteligente, vital, agradable y un estimulante encuentro.

En el casco antiguo de La Habana dimos una vuelta antes y después de comer. Pintoresca vida popular, casas en ruinas, casi barrios marginales. Antiguo palacio, ahora utilizado para ministerios. Palacio del Gobernador - Palacio de Batista - ahora Museo de la revolución y centro de la memoria política de La Habana, junto a exposición del yate Granma, tanques, camiones y aviones que jugaron algún papel en la revolución.

El mar. El puerto. Hoy en día no llegan barcos. Pesca, importante. "El viejo y el mar". La ventana de mi hotel frente al mar, es decir, el Estrecho de Florida. Abundancia de empleados ociosos (en el hotel). Desempleo nulo. El nivel de vida es bajo (entre el de Europa del Este y el de los países menos desarrollados (PMD). ¿Es Cuba un PMD? Ahora tan dependiente de la Unión Soviética como antes de los Estados Unidos.

El jueves 3 de febrero nos sentamos por la mañana junto a la piscina del hotel a leer. El mar estaba en calma, la temperatura entre 25-30 grados centígrados.

Almorcé con el excelente Claes Sandgren, un hombre del Ministerio de Relaciones Exteriores sueco, inteligente, enérgico y bien informado. También amablemente servicial de una manera natural. Visita tardía al llamado Comité de cooperación económica donde un señor de nombre Taladrid (director del Departamento de Paises Desarrollados) expuso sobre su institución y los problemas de planificación cubanos. Habló calurosamente a favor de algún tipo de empresas conjuntas. Ejemplificado por el proyecto belga-cubano para iniciar minas de zinc y plomo con tecnología belga con pago en entregas de las minas.

Más tarde, una conversación en el hotel con el representante permanente de Alfa Laval en La Habana, Johan Bjurman, y un hombre de Alfa de visita temporalmente, así como un emisario visitante de Boliden, Per Giertz. Por la noche, cena con Sandrey y Cruz en el ultramoderno y muy elegante restaurante "Las Ruinas" del Parque Lenin. Solos en el enorme comedor, con el conductor y el hombre de protocolo del banco sentados en otra mesa a una distancia adecuada. Buena cena, pero bastante aburrida. Nuestros caballeros del banco cortejando extremadamente simpáticos, atentos y amables, pero muy convencionales.

El viernes 4 de febrero iniciamos el día con una visita a una institución “Trakimport” que se encarga de la importación de equipos para la agricultura, interesada en las ordeñadoras de Alfa Laval que fueron adquiridas en grandes cantidades. No surgió nada nuevo.

Luego, siesta al lado de la piscina con el libro ‘Las conversaciones secretas de Kissinger’. ¡Caliente y húmedo! como en Washington en julio.

Por la noche con nuestros amigos del Banco Nacional en la Tropicana, fastuoso show en un magnífico jardín.

Sábado 5 de febrero viaje por la mañana a la playa de Sta. María, a 30 km de La Habana. Lluvia y calor. Vista de lejos una zona residencial de nueva construcción, levantada por obreros que de esta manera aprenderán el oficio de la construcción. Pasamos un gran pueblo urbanizado para jóvenes pioneros.

Salida desde La Habana en avión fletado de Canadá a las 14.45 horas. Condiciones primitivas en el aeropuerto y en la salida.

Algunas impresiones finales de Cuba, La Habana:
No deseas volver, a pesar del clima cálido y el mar circundante. Desvencijada, mal mantenida, pobre sobre todo en La Habana. Las villas abandonadas en ruinas a lo largo del Malecón dan testimonio de la desaparición de los ricos después de la revolución. El sistema comunista también ha dejado su marca inevitable de gris, melancolía e igualitaria en todo el panorama. En ninguna parte hay gente elegante o mujeres hermosas para contemplar, hasta donde alcanza la vista. Visitantes de la Unión Soviética y otros estados del este, más algunos turistas canadienses.

El lujo preparado para este tipo de visitantes en el Hotel Riviera es algo patéticamente exagerado sin convertirse en lujo. Un deterioro incipiente - por falta de mantenimiento - aquí también. Pero la gente amable y servicial. Servicio de gente numerosa y superflua. No aceptan propinas. Difícil para deshacerse del dinero.

No hay librerías ni periódicos en ninguna parte excepto una hoja política delgada. Colas en las calles fuera de las tiendas de comestibles. Como en Europa del Este, pero da una impresión aún peor. Todo el mundo tiene un trabajo, pero el nivel de vida es increíblemente bajo.

Incluso las residencias diplomáticas, como la de Claes Sandgren, parecen gastadas y en mal estado. Nuestra pequeña oficina de la embajada, de la que Sandgren se enorgullece, es realmente modesta. Los locales de las autoridades - vimos el Comité de Cooperación Económica, Tractimport, el Ministerio de Comercio Exterior y el Banco Nacional. Modestos para nuestros estándares. Los dos últimos, sin embargo, un poco más prestigiosos.

Lo más sorprendente, para mí, fue mi impresión general de que hay una falta de ánimo, vitalidad y energía. La única excepción, quizás, fue Akundo Blanco (?) en el Banco Nacional, inteligente, bien informado, vital y un estimulante encuentro. Posiblemente también Taladrid del Comité de Cooperación Económica. En un nivel un poco más alto, Vila Verde, en el Ministerio de Comercio Exterior, que habla bien francés y tiene cierto peso, pero que inequívocamente parece apresado por un cierto pesimismo sofisticado y tácito, con respecto al futuro del país.